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Family & Corrections Network |
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October 10-12, 1993 Quebec City, Quebec, Canada
AL-ANON FAMILY GROUPS Les groupes familiaux Al-Anon Georgette G., Office Manager Al-Anon Family Groups, Ottawa, On AL-ANON IS: A FELLOWSHIP of relatives and friends of alcoholics who believe their lives have been affected by someone else's drinking. A SELF-HELP recovery program based on the Twelve Steps of Alcoholics Anonymous (AA). A NONPROFESSIONAL fellowship where members share their experience, strength and hope to solve their common problems. An ANONYMOUS program with the identity of all Al-Anon and AA members protected. A SPIRITUAL program that is compatible with all religious beliefs or none. A program with the SINGLE PURPOSE of helping families and friends of alcoholics, whether the alcoholic is still drinking or not. A WORLDWIDE fellowship with more than 30,000 groups, in over 100 countries, that has been in existence since 1951. COMPATIBLE with professional treatment. Statistics show 47% of its members received counseling after attending Al-Anon. FREE OF CHARGE and self-supporting through members' voluntary contributions. There are no dues or fees for membership. Alcohol abuse and alcoholism are leading causes of family problems. In your work, you have encountered families caught in the web of this disease. Helping families of problem drinkers to cope with the difficulties brought about by the situation is the primary purpose of our fellowship. Al-Anon Family Groups, which includes Alateen for its teenage membership is a not-for-profit, self-supporting organization recognized as the primary resource for people, whose lives have been affected by someone else's drinking. You can render a great service by referring families to Al-Anon and Alateen. Estimates indicate one person in every ten develops the disease of alcoholism; every alcoholic deeply affects at least four or five others, i.e. spouse, parent, child, co-worker. As of February 1992, Al-Anon groups meet in 104 countries throughout the world. There are 32,000 Al-Anon groups worldwide, including 200 Alateen groups. There is a Lone Member Service for persons in communities where no groups exist. Meetings are also held in prisons, hospitals and other institutions. WHAT AL-ANON/ALATEEN GROUPS DO Local groups, through regular meetings and personal contact, help those directly affected by someone else's drinking to: 1. Learn the facts about alcoholism as a family illness. 2. Benefit from the contact with members who have the same problems. 3. Improve their own attitudes and personalities by the study and practice of their "Twelve Steps". 4. Reduce tensions and improve the attitudes of the family through attendance at Al-Anon and Alateen meetings. The process through which we offer assistance may be termed experiential. The type of help we give is not available elsewhere because it is based on a common, shared, life-experience, that of our own lives being fractured through our attempts to influence, and often to control, the drinking pattern of another person. Many of us reach Al-Anon as a last resource in our efforts to control an alcoholic's behaviour, and we are astonished to learn that we cannot change another person but may find the answers to our own problems through "releasing" the alcoholic. We call this method of releasing "detachment". In Al-Anon we learn individuals are not responsible for another person's disease, or recovery from it. We learn to let go of our obsession with another's behaviour and we begin to lead happier and more manageable lives. We come to recognize our individual dignity and our rights We achieve our goal of detachment through practicing the following changes in our attitudes and our behaviour patterns: -not to suffer because of the actions or reactions of others; -not to allow ourselves to be used or abused in the interests of others; -not to do for others what they should do for themselves; -not to manipulate situations so that others will eat, go to bed, to work, pay bills, etc. -not to cover up for another's mistakes or misdeeds; -not to create a crisis, nor to prevent one from occurring if it is in the natural course of events. Al-Anon views detachment as neither kind nor unkind. Detachment helps us look at situations realistically, thereby ensuring the possibility of intelligent decision-making. Evaluation of the person or situation from which we are detaching is not implied. From initial entry into an Al-Anon group, members are encouraged to become adaptable, to change their attitudes, to let go of long-cherished behaviour and thinking patterns and to seek solutions to their individual problems by their own decisions. This is one of the reasons why within Al-Anon we do not counsel. We realize that a person who makes his/her own decisions for his/her own reasons is more likely to stay with those decisions than persons who are influenced by forces outside themselves. We use the Twelve Steps of Personal Recovery as the foundation for our changes in attitude, as these steps enable us to experience insight into our own personalities, inadequacies and strengths. In addition, the Twelve Steps encourage us to rely on a power greater than ourselves, and we are further encouraged to define this power according to our individual needs. We become assured that we are not alone in our struggles. Al-Anon offers a program of self-development and self-awareness, without a dependency on an authoritative structure. The only authority we suggest is reliance on a higher power of our individual choice "God, as I understand...." An entirely flexible concept of authority. Within the shelter of group meetings there emerges a spontaneously creative interaction amongst members. A freeing of past, rigid ways of acting or reacting. Most members use words such as "feel safe" "at home", when first they find Al-Anon. They are comfortable with others whose lives have been warped through similar life experiences, as children, parents, partners or friends of alcoholics. The shared, common bond is the drinking pattern of a relative or friend. Starting from this base, members readily accept there is hope for change in their lives, and are willing to try to follow the suggested program. Our recovery in Al-Anon can be equated with change in attitude. Something that previously did not exist - a new insight, new action. "A change in our attitude is of boundless help," we hear each week in meetings where the Al-Anon preamble is read. There follows a break-through from old patterns of dealing with our problems. Movement toward new goals of our own choice results from ability to change attitudes. We are encouraged by the caring support of those around us in our groups, to move toward choices which reflect our individual needs and identities. One Al-Anon process that is at work here is the recognition that what is freely given to us by group members must be shared by us with others, if we are to obtain maximum benefits from Al-Anon. We build from inside ourselves toward the outside world, urged as we are to see that we are not trapped in the alcoholic's web, but are free to make our own choices. We enjoy a freedom not known prior to Al-Anon, and we are able to make decisions. We learn from the effects of our own decision-making, and we learn to cope with the results of our own choices. We dispense with blame. Increased feelings of self-worth, and of our right to self-determination and a meaningful life of our own choice, restore us to health and productivity. This is in direct contrast, for most of us, to the way in which we had functioned prior to Al-Anon, when we had found our thinking to be confused and our perspective distorted. Al-Anon Family Groups has an Inmate Correspondence Service for the relatives and friends of problem drinkers who are incarcerated. Inmates correspond with an Al-Anon member serving as the Inmate Contact. The inmate can share his/her feelings regarding the effects of someone else's drinking upon his/her life with confidence that anonymity will be protected. By having an Al-Anon Inmate Contact, an inmate resident can enjoy the hope and comfort that comes with experience of sharing the Al-Anon program with another member. The Inmate Contact is like a sponsor and letters serve as meetings. This exchange of letters may encourage the inmate resident to form an Al-Anon group in his/her facility. If you need more information on the Inmate Correspondence Service, I will be here to answer your questions after the presentation. In attempting to define what it is that "happens" in Al-Anon that works toward improvement of our lives, I will let an Al-Anon members share her experience with you. AL-ANON EST: Une FRATERNITE composee de parents et d'amis d'alcooliques qui croient que leur vie a ete affectee par la consommation d'alcool d'une autre personne. Un programme de retablissement PERSONNEL base sur les Douze Etapes des Alcooliques Anonymes (AA). Une fraternite NON PROFESSIONNELLE ou les membres partagent leur experience, leur force et leur espoir dans le but de resoudre leurs problemes communs. Une fraternite ANONYME ou l'identite de tous les membres Al-Anon/Alateen et AA est protegee. Un programme SPIRITUEL compatible avec toutes les croyances religieuses ou l'absence de croyance religieuse. Un programme dont le BUT UNIQUE consiste a aider les familles et les amis des alcooliques, que l'alcoolique boive encore ou non. Une fraternite MONDIALE comptant plus de 30 000 groupes dans plus de 100 pays et dont la fondation remonte a l951. COMPATIBLE avec tout traitement professionnel. Les statistiques demontrent que 47% des membres ont consulte un conseiller apres avoir adhere a Al-Anon. GRATUIT et subvient a ses propres besoins grace aux contributions volontaires de ses membres. Comme vous le savez, l'abus d'alcool et l'alcoolisme proprement dit sont les principales causes de problemes familiaux. Nul doute que vous avez rencontre dans l'exercice de votre profession, des familles qui sont victimes des consequences de cette maladie. Nous partageons un interet commun, le but primordial de notre fraternite, les Groupes Familiaux Al-Anon, etant d'aider les familles des buveurs problemes a surmonter les difficultes engendrees par cette situation. Vous pouvez rendre un immense service en dirigeant ces familles vers Al-Anon et Alateen pour les adolescents. Des estimations revelent qu'une personne sur dix souffre de la maladie de l'alcoolisme; chaque alcoolique affecte profondement au moins quatre ou cinq personnes: conjoint, mere, pere, enfant, ami, collegue de travail. En fevrier 1992, il y avait des groupes Al-Anon dans 104 pays a travers le monde. Il y a plus 32 000 groupes Al-Anon dans le monde entier dont plus 4 100 groupes Alateen pour les adolescents. Le Canada compte 2 000 groupes Al-Anon dont 200 groupes Alateen. Un service aux membres isoles est offert aux personnes qui vivent dans des regions ou il n'y a pas encore de groupes. Des reunions ont egalement lieu dans des prisons, des hopitaux et d'autres institutions. CE QUE FONT LES GROUPES AL-ANON/ALATEEN Grace a des reunions regulieres et a des contacts personnels, les groupes locaux aident ceux qui sont directement affectes par la consommation d'alcool d'une autre personne a: 1. Se renseigner sur l'alcoolisme en tant que mal familial. 2. Tirer profit du contact avec des membres ayant les memes problemes qu'eux. 3. Ameliorer leur attitude et leur personnalite par l'etude et la pratique de leurs "Douze Etapes". 4. Diminuer les tensions et ameliorer l'attitude des membres de la famille par l'assistance aux reunions Al-Anon et Alateen. Le procede que nous utilisons pour offrir de l'aide peut etre qualifie d'empirique. Ce genre d'aide n'est disponible nulle part ailleurs parce qu'elle est basee sur une experience commune partagee, notre propre vie ayant ete brisee par nos tentatives pour souvent influencer et souvent meme controler les habitudes de boire d'une autre personne. Pour plusieurs d'entre nous, Al-Anon est le dernier recours dans nos efforts pour controler le comportement de l'alcoolique et nous apprenons avec etonnement que nous ne pouvons pas changer une autre personne, mais plutot trouver la reponse a nos propres problemes en "lachant prise" devant l'alcoolique. Nous appelons cette methode de liberation le "detachement". Dans Al-Anon, nous apprenons que personne n'est responsable de la maladie ou du retablissement de quelqu'un d'autre. Nous apprenons a mettre un terme a notre obsession face au comportement d'une autre personne et nous commencons a mener une vie plus heureuse et plus controlable. Nous en venons a reconnaitre nos droits et notre dignite personnelle. Nous atteignons notre but, le detachement, en operant les changements suivants dans notre attitude et notre comportement: -ne pas souffrir des actions ou des reactions d'autrui; -ne pas permettre que les autres se servent ou abusent de nous pour leur propre interet; -ne pas faire pour les autres ce qu'ils devraient faire eux-memes; -ne pas intervenir dans les situations pour forcer quelqu'un d'autre a manger, dormir, travailler, regler les factures, etc; -ne pas dissimuler les erreurs ou les mefaits d'une autre personne; -ne pas provoquer une crise, ni l'empecher de se produire si elle se presente dans le cours normal des chose. Selon Al-Anon, le detachement n'est ni un acte de bonte ni un acte de mechancete. Il nous aide a voir les situations de facon realiste et, de ce fait, il nous permet de prendre des decisions rationelles. Le detachement n'implique pas l'evaluation de la personne ou de la situation. Des leur premier contact avec un groupe Al-Anon, les membres sont invites a la souplesse, a changer d'attitude, a abandonner leurs anciennes manieres de penser et se comporter, a chercher des solutions a leurs problemes personnels et a prendre leurs propres decisions. C'est la une des raisons pour lesquelles nous ne donnons pas de conseilles dans Al-Anon. Nous constatons qu'une personne qui prend ses propres decisions, pour des raisons qui lui sont personnelles, a plus de chances de s'en tenir a ses decisions que si elle est influencee par des forces exterieures. Nous utilisons "les Douze Etapes de retablissement personnel" comme base de notre changement d'attitude, et ces etapes nous aident a percevoir notre propre personnalite, nos propres forces et faiblesses. De plus, les Douze Etapes nous suggerent de nous en remettre a une force superieur a nous-mêmes et de definir cette force selon nos besoins personnels. Petit a petit nous avons l'assurance de ne plus etre seuls dans notre lutte. Al-Anon offre un programme de connaissance et de croissance personnelles, sans toutefois dependre d'une structure autoritaire. La seule autorite que nous suggerons est l'abandon a une puissance superieure de notre choix - "un Dieu tel que nous Le concevons -." C'est un concept d'autorite d'une grande flexibilite. Dans le cadre des reunions de groupes s'etablit spontanement entre les membres une interaction creatrice, une liberation des anciennes facons rigides d'agir ou de reagir. Des leurs debuts dans Al-Anon, la plupart des membres disent "qu'ils se sentent chez eux". Ils sont a l'aise parmi des personnes dont la vie a ete marquee par des experiences semblables en tant qu'enfants, parents, conjoints ou amis d'alcooliques. Le lien commun qui les unit est la facon de boire d'un parent ou d'un ami. A partir de cette base, les membres acceptent d'emblee l'espoir de changements dans leur vie et sont disposes a essayer de suivre le programme suggere. Notre retablissement dans Al-Anon correspond a notre changement d'attitude. Il est du a quelque chose qui n'existait pas auparavant - une nouvelle maniere de percevoir, d'agir. Aux reunions, la lecture hebdomandaire de la formule de bienvenue Al-Anon rappelle qu'un changement dans notre attitude aide enormement. Il s'ensuit un revirement dans notre maniere de faire face a nos problemes. Cette capacite de changer d'attitude nous permet de viser de nouveaux objectifs. Les membres de notre groupe nous encouragent, par leur appui chaleureux, a tendre vers des choix qui refletent notre identite et nos besoins personnels. Un principe d'Al-Anon s'applique ici: reconnaitre que ce qui nous a ete donne si genereusement par les membres du groupe doit etre retransmis a d'autres si nous voulons beneficier au maximum des avantages d'Al-Anon. A partir de ce que nous batissons a l'interieur de nous-memes, nous nous ouvrons vers le monde exterieur, desireux de constater que nous ne sommes pas a la merci de l'alcoolique, mais libre de faire nos propres choix. Nous jouissons d'une liberte que nous ne connaissions pas avant Al-Anon et nous sommes capables de prendre des decisions. Nous tirons des lecons des effets de nos propres decisions et nous apprenons a vivre selon les consequences de nos propres choix. Nous ne pouvons pas blamer les autres. L'accroissement du sentiment de notre valeur personnelle, de notre droit a l'autodetermination, de notre choix d'une vie satisfaisante, nous ramene a la sante et a la creativite. C'est, pour la plupart d'entre nous, un changement radical dans le comportement qui nous caracterisait avant Al-Anon, alors que notre jugement etait confus et notre optique faussee. Les Groupes Familiaux Al-Anon offrent un service de correspondance pour les detenus dont la vie est affectee par la consommation d'alcool d'une autre personne. Les detenus correspondent avec un membre Al-Anon qui sert de contact. Les detenus peuvent ainsi partager leur experiences avec confiance grace a l'anonymat. En communicant avec un contact Al-Anon, un detenu apprecie le reconfort et l'espoir qu'apporte l'experience de partager avec une personne qui peut comprendre. Pour les personnes desirant plus d'information sur ce service, je serai disponible a repondre a vos questions apres la presentation. Pour tenter de definir ce qui se "produit" dans Al-Anon et qui favorise l'amelioration de notre vie, je passe maintement la parole a une membre Al-Anon qui a bien voulu acceptee de partager son vecu avec nous. |
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